『天地明察』
沖方 丁(うぶかた とう）著／角川書店
天と地をつなぐ､算術“暦”
「暦は約束だった。太平の世における無言の誓いと言ってよかった。
“明日も生きている”
“明日もこの世はある”
天地において為政者が､ 人と人とが､ 暗黙のうちに交わすそうした約束が暦なのだ。」
現代において暦＝カレンダーは､いわば「あって当然」の存在だが､ その成り立ちについて考えたことのある人は､多くはないのではないだろうか。古来より､ 農作業や商売､季節､行事を知るためにも暦は不可欠だ。そして暦の発明には､天文の観察と､気の遠くなるような測量・計算が必要だった。
国家により定められたその暦が､ もしもずれているとしたら･･･。天地をつなぐ確かなものがないと証明されたとしたら､人間はとてつもない不安に駆られるのではないだろうか。
本書は江戸時代前期､日本初の独自の暦となる｢大和暦(貞享暦)｣を生み出した暦学者・渋川春海の生涯を描いた時代小説。
碁打ちの名門に生まれて幕府に仕え､その腕前でもって将来を期待される春海。しかし城内での形式的な「上覧碁」の務めに疑問を感じていた春海は､徐々に算術と天文への憧れを強くしてゆく。
ある日､神社に赴いた春海は「勝負絵馬」を目にする。勝負絵馬とは ､絵馬に算術の問題が記され､それに対して別の者が解答を書き､ さらにその後出題者が合否を記すというもの。春海はそのうちのひとつ､自分に解けなかった難問を､ 一瞥して解答し｢明察｣を得た者の存在を知る。絵馬に残された名は｢関｣。天才数学者・関孝和である。
奇しくも同い年の関に衝撃を受けた春海は､どうにかして彼に算術での勝負を挑みたいと願う。そんな折､ 春海は城内での上覧碁の務めにおいて､老中・酒井に碁の相手として指名される。そしてにわかに告げられたのは､“北極出地”という下命だった。それは､ 中国から伝わり800年以上用いてきた暦にズレが生じたため秘密裏に計画された､「改暦」という大事業への第一歩であった。
優れた才能を持っているとはいえ､年若く､一介の碁打ちに過ぎなかった春海が邁進し､徐々に成果を上げて行く姿には､はじめから終わりまでワクワクさせられる。北極出地に同行する観測隊員との交流､そして関孝和との算術による間接勝負･･･。物語のいたるところで､思わずフセンをつけて読み返したくなるような名場面がいくつもある｡しかしそんな場面をいかにもさらりと描写しているのがなんとも心憎い。
著者の冲方丁氏は1996年､ 『黒い季節』で第1回スニーカー大賞金賞を受賞し作家デビュー。現在は小説執筆のほか､ゲームやコミックの原作､ アニメ制作と幅広く活動。本作は､全国の書店員が選ぶ一番売りたい本「2010本屋大賞」を受賞した。今後の活躍にも注目！
